Oskar Kokoschka gilt als größte Begabung des österreichischen Expressionismus. Nicht nur als Maler und Grafiker von Weltrang, auch als Autor von Gedichten, Essays und Theaterstücken (etwa "Mörder, Hoffnung der Frauen", 1909) hat Oskar Kokoschka überwältigende Leistungen erbracht.
Zunächst beeinflusst vom Wiener Jugendstil, sollte sich Oskar Kokoschka bald von dessen Schmuckfreude lösen und zu einem dynamischen, expressionistischen Stil gelangen. In seinem grellfarbigen Frühwerk thematisierte Oskar Kokoschka, der vor dem Ersten Weltkrieg in einer heftigen Beziehung mit Alma, der jungen Witwe Gustav Mahlers, lebte, die elementaren Konflikte der menschlichen Seele und den leidenschaftlichen Kampf der Geschlechter. Der bemerkenswerte, kontinuierliche Reifungsprozess Oskar Kokoschkas kulminiert schließlich in einem tiefsinnigen, biblische und mythologische Themenfelder erschließenden Spätwerk.
Die österreichische Bundesregierung verleiht seit 1980 den Oskar-Kokoschka-Preis an besonders verdienstvolle Künstler und würdigt damit den international berühmtesten österreichischen Expressionisten.